Практика не повідомляти людині точного діагнозу була досить широко поширена до недавнього часу. Медики вважали (а деякі дотримуються цього досі), що слова «У вас рак» можуть завдати пацієнтові серйозну психологічну травму. Іноді рішення не говорити ухвалює лікар, але буває, про це просять родичі. У них можуть бути упередження щодо цього захворювання, вони можуть боятися справлятися з емоціями, своїми і самого пацієнта. До того ж, багато хто вважає, що краще уникати негативних емоцій. Однак позбутися неприємних думок, здогадок, неможливо, адже вони можуть лякати пацієнта набагато більше.
Далеко не всі онкологи знають і / або хочуть користуватися тими гайдлайнами, які допомагають побудувати таку непросту розмову. Як результат - нетактовне вивалювання на голову поганих новин і небажання проявляти емпатію.